Ein Baby, das viel sich selbst überlassen wurde und diesen authentischen und einfühlsamen Kontakt mit seinen Eltern in den ersten Lebensjahren nicht erlebt hat, fühlt sich verlassen und hilflos ausgeliefert. Dafür braucht es der Perspektive des Kindes gar nicht allzu viel. Früher war es beispielsweise üblich, Säuglinge und Kinder schreien zu lassen. Auch wurden Mutter und Kind im Krankenhaus direkt nach der Geburt getrennt. Aus der Perspektive des Kindes eine traumatische Erfahrung des Verlassenwerdens. Sind die Eltern nicht in der Lage gewesen, emphatisch auf die Bedürfnisse des Kindes einzugehen, ist ein Säugling oder Kleinkind dem Agieren der Bezugsperson schutzlos ausgeliefert und erlebt Ohnmacht und Hilflosigkeit in Beziehung. Auch wenn oft die konkrete Erinnerung fehlt, hinterlässt das Erlebte Spuren im Körper: die Emotions- und Stressregulation sind beeinträchtig und damit auch die Fähigkeit, mit anderen Menschen in einen vertrauensvollen Kontakt zu treten.

Sich selbst so akzeptieren, wie man ist und tiefe, befriedigende Bindungen eingehen, fällt dann oft schwer. Zurück bleibt oft eine grundlegende Unzufriedenheit mit sich selbst, ein fehlender oder negativer Bezug zum eigenen Körper, eine tiefe Einsamkeit – selbst wenn andere Menschen da sind, ein geringes Vertrauen in andere Menschen sowie ein großes Sicherheitsbedürfnis. Diese Erfahrungen werden als Entwicklungs- und Bindungstrauma bezeichnet. Die körperliche Selbstregulation von Erregungszuständen und Emotionen wird bei einem Entwicklungs- und Bindungstrauma nicht vollständig angelegt oder bei einem Schocktrauma stark beeinträchtigt. Je geringer die Selbstregulationsfähigkeit ausgeprägt ist, desto geringer ist die eigene Resilienz, im weiteren Leben mit widrigen Umständen und Verletzungen umzugehen.

Schon in den ersten Lebensjahren formt sich zudem implizites „Beziehungswissen“. Kann ich bei Stress mit Hilfe rechnen? Wie gewinne ich die Aufmerksamkeit oder falle ich besser nicht auf?  Wie kann ich Gefühle wahrnehmen, ausdrücken und wieder zur Ruhe kommen? Was fühlt sich gut an? Was ist erlaubt? Wofür muss ich mich schämen? Ist Kontakt angenehm und berechenbar? Ist die Welt ein sicherer Ort? Kinder entwickeln bereits in den ersten Lebensmonaten Erwartungen: Wenn ich das tue, passiert das. Wenn ich weine, nimmt mich meine Mutter auf den Arm und beruhight mich. Wenn ich meine Mutter anschaue, lächelt sie und wir freuen uns gemeinsam usw. Ein Fundus von emotionalen Empfinden verknüpft mit körperlichen Erfahrungen wird so in den ersten Lebensjahren angelegt. Ist die Reaktion der Bezugspersonen meist nicht berechenbar oder nicht auf die Bedürfnisse des Kindes abgestimmt, prägt auch dieses implizite Wissen unsere Haltung zu uns selbst, anderen und der Welt nachhaltig.